Un grup de cercetători a descoperit că anumite specii au o capacitate uimitoare de absorbție, care deschide calea către o nouă formă de minerit ecologic.
Ideea că o plantă poate produce aur sună ca un basm sau ca alchimia medievală. Cu toate acestea, în spatele acestui concept aproape magic se ascunde un domeniu științific real și fascinant cunoscut sub numele de „fitominerie”.
Un grup de cercetători a descoperit că anumite specii de plante nu „creează” aur, ci au capacitatea uimitoare de a-l absorbi din sol și de a-l concentra în țesuturile lor, deschizând calea către o nouă formă de minerit ecologic.
Procesul, deși complex, se bazează pe un principiu natural. Totul începe în soluri care conțin deja particule de aur, adesea în concentrații atât de mici încât extracția lor prin metode tradiționale ar fi imposibilă și ruinatoare din punct de vedere economic. Aici intervine biologia anumitor plante ca soluție inovatoare pentru recuperarea acestui metal prețios care altfel s-ar pierde.
Omul de știință Chris Anderson, una dintre figurile cheie în acest domeniu, a demonstrat că plante precum eucaliptul sau muștarul indian (Brassica juncea) sunt deosebit de eficiente în această sarcină. Pentru a facilita procesul, oamenii de știință introduc în sol un agent chimic care dizolvă particulele de aur, făcându-l „asimilabil” pentru rădăcinile plantei.
Odată ajuns în organismul vegetal, planta acționează ca un fel de pompă biologică. Aurul călătorește prin sistemul vascular și se acumulează sub formă de nanoparticule, în principal în frunze și tulpini. Planta nu suferă daune în urma acestui proces, ci pur și simplu stochează metalul pe parcursul ciclului său de viață, ca și cum ar fi un bioacumulator natural.
Departe de imaginea recoltării pepitelor de aur direct de pe ramuri, pasul final necesită un proces industrial. Odată ce plantele au acumulat o cantitate semnificativă de metal, acestea sunt recoltate și apoi incinerate. Cenușa rezultată conține aurul concentrat, care trebuie apoi separat și rafinat prin metode metalurgice convenționale pentru a obține aurul pur.
Fitomineria este o tehnică care necesită condiții foarte specifice: un sol cu prezența aurului, utilizarea de produse chimice pentru dizolvarea acestuia și o infrastructură pentru recoltare și incinerare la scară largă. Adevărata sa valoare rezidă în potențialul său ca alternativă mai durabilă și mai puțin invazivă decât mineritul în aer liber.
Cel mai mare beneficiu al acestei metode este impactul său asupra mediului. Ar putea fi utilizată pentru a extrage metale valoroase din terenuri contaminate sau din sterilul minier, contribuind la curățarea mediului înconjurător și generând în același timp un beneficiu economic. Pe lângă aur, se cercetează capacitatea altor plante de a acumula platină, paladiu și alte metale rare, ceea ce ar putea revoluționa modul în care obținem resurse strategice.
Pe scurt, deși nu există o plantă magică care să genereze aur din nimic, știința a găsit o modalitate de a utiliza natura pentru a-l recolta din pământ. Fitomineria reprezintă astfel o punte promițătoare între botanică și metalurgie, o tehnică care, deși nu va pune capăt sărăciei peste noapte, oferă un orizont mai verde și mai durabil pentru viitorul industriei miniere.
